楚歌古今谈
苗连贵
我们泱泱大国历来就是音乐之乡，自古及今，各个民族，各个地域产生了无数优秀作品，形成了各具特色的地方音乐。作为楚地产物的楚歌，即是独秀于其中的一枝奇葩。据《山海经》记载，天乐《九辩》和《九歌》是夏禹的儿子夏启从天上偷回人间的，实际上这两支歌都是楚地早期的民间音乐。
战国后期，楚歌已发展到成熟的阶段。“阳春白雪”这一成语，即是由当时的两支歌的歌名组成。宋玉《对楚玉问》：“郢人…….歌《阳春》、《白雪》，国中属而和者，不过数十人。”郢人即楚人。说明当时楚地音乐已很发达，大约也经常举办类似今天演唱会的活动，《阳春》、《白雪》属于高雅艺术，不是当时的流行歌曲，难为下里巴人所欣赏。
楚汉之际，楚歌更其发展流行，“四面楚歌”（注：此“楚歌”，可能泛指江淮流域故楚地民歌）的故事即可从某一侧面加以印证。《史记》：“项玉军垓下……，夜闻汉军四面皆楚歌”。当时，刘邦军中多降兵，降兵皆楚人，多能楚歌。由此可见，楚歌不仅流行民间，军中也得以传唱；楚歌曲调特殊，一听即能识别，不然亦无所谓楚歌之称，而且楚歌的旋律，我想一定也很动听、优美，不然不会广为流布，连贵为天子的刘邦也爱唱。《史记留侯世家》：“戚夫人泣，上曰：为我楚舞，吾为若楚歌。”《汉书·礼乐志》则直书：“高祖乐楚声”。由此可见一斑。市井百姓之喜好楚歌更自不待言。另外，需要提及的是，在楚歌基础上产生了以屈原为代表作家的楚辞作品。它是不歌而诵、不入乐的诗，是楚地无声的歌。
经过二千多年的流变，今天楚歌的原始风貌已难以寻觅，但我想遍布于荆楚大地（古楚国腹地）的民歌小曲中，不会不留下些须流风余韵。其清新、活泼、不避俚俗，充溢着乡情乡音的曲调，或可称之为新一代的楚歌？身为楚人的毛泽东生前除了喜欢湖南地方小调，还特别爱听湖北民歌。五十年代曾数度召请湖北著名的民歌手蒋桂英进京为其演唱。于是，《回娘家》、《小女婿》、《放风筝》、《幸福歌》、《龙船调》等一大批具有浓郁湖北风情的民歌风行神州大地，城乡人民皆耳熟能唱。六十年代产生的以湖北民歌为基础音乐素材的音乐剧《洪湖赤卫队》则是楚歌与时代完美结合的杰作。
然而，近年再未见这样优秀的作品，连具有真正楚地风情的民歌也鲜以听到。我呼唤新时代的楚歌。